《史记》曾记载：吾闻之周生曰“舜目盖重瞳子”，又闻项羽亦重瞳子。羽岂其苗裔邪？何兴之暴也！夫秦失其政，陈涉首难，豪杰 起，相与并争，不可胜数。然羽非有尺寸乘埶，起陇亩之中，三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号为“霸王”，位虽不终，近古以来未尝有也。及羽背关怀楚，放逐义帝而自立，怨王侯叛己，难矣。自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年卒亡其国，身死东城，尚不觉寤而不自责，过矣。乃引“天亡我，非用兵之罪也”，岂不谬哉！
项羽(前232年—前202年)，名籍，字羽，下相(今江苏宿迁西南)人，楚国贵族后裔。秦末农民起义领袖，杰出的军事统帅。
项羽
少年胸怀大志
项家世世为楚将，被封于项地，所以姓项。楚将项燕是项羽的祖父，在秦灭楚之战中，曾被王翦杀了。项羽的季父就是项梁。
项羽在小的时候，学习读书写字不成，就去学击剑，学剑不成，他的叔你项梁生气地责备他。项羽说：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌”(《史记·项羽本记》)。
这段话的意思是说，学写字只够记个姓名罢了，学剑术也只能对付一个人，不值得学，我要学能对抗上万人的本事!”于是项梁决定教学习兵法。项羽非常高兴，但略懂一些之后，又不肯再学。项梁因杀了人，和项羽一起到吴中躲避仇人。吴中的贤士大夫才能都在项梁之下，每当吴中地方有大的徭役和丧事，项梁常替他们主办，暗地用兵法部署训练参加的宾客及青壮年，借此才了解他们的才能，培养他们。
有一次，秦始皇巡游会稽渡过浙江时，项梁和项羽一起去观看。项羽见秦始皇的仪仗行伍种威风模样，脱口说出：“彼可取而代也”。项梁连忙掩住他的嘴，说：“毋妄言，族矣！”(《史记·项羽本记》)
所以，项梁认为项羽是个奇才。项羽身长八尺有余，力能举鼎，才气过人，吴中子弟所有的人都畏惧他。
公元前209年，陈胜、吴广带头农民起义，打着“张楚”的打旗，矛头直指秦王朝，全国各地纷纷起来响应。项羽这时已经24岁，与叔父项梁一起江南起兵，刘邦也在江北起兵响应。
当时，钱塘江上游的桓楚等人也开始造反起来。为了扩大力量项梁派项羽到桓楚山寨，联络他们一道反秦。桓楚说：“秦虽无道，但兵力很强，没有盖世之勇，不足与抵，你能敌万人，我们就服你，院中有一大鼎，千金重，你能举的起吗？”项羽来到院中，先让桓楚手下四名壮汉一齐举鼎，大鼎纹丝不动，项羽撩起衣衫，走近鼎前，握住鼎足，生根似的大鼎被他高高举起，而且三起三落，在场之人个个目瞪口呆，赞叹项羽会有如此惊人的力量。于是，桓楚满口答应合兵一处，从羽起义。项羽、项梁的队伍也因此逐渐地扩大到千号，号称子弟兵。
破釜沉舟，大展雄风
虽然陈胜和吴广反秦计策失败，但农民起义这个行动越来越激烈了。项羽和项梁迅速带兵渡江北上，沿途不断招纳义军，队伍逐渐地扩展到六、七万人。到了江苏北部，和秦军相遇，打败了秦军的先头部队，在山东南部驻扎下来，项羽和项梁召集各路将领在薛县开会，商议伐秦大事，刘邦也赶来参加。他们采用了谋士范增的意见，立楚情王的孙子熊心为楚王。项羽被封为鲁公，刘邦被封为沛公。项梁在取得一系列胜利后骄傲轻敌，被章邯偷袭以至牺牲。章邯破项梁军后，认为楚地农民军主力已被消灭，于是就渡河北上，移兵邯郸，攻击以赵歇为王的河北起义军。赵歇退守巨鹿。章邯派秦将王离把巨鹿包围起来，自己带领大军驻扎在巨鹿南面的棘原。他还在棘原和巨鹿之间修筑了一条粮道，给王离军运送粮草。赵王歇三番五次地向楚王求救。当时，楚王正想派人往西进攻咸阳。项羽为叔父报仇心切，决定要带兵入关。楚王身边有几个老臣暗地对怀王说：“项羽性子太暴躁，杀人太多；刘邦倒是个忠厚人，不如派他去。”正好赵国来讨救兵。楚王就派刘邦打咸阳，另外派宋义为上将军，项羽为副将，带领二十万大军到巨鹿救赵。
宋义带领的大军到了安阳，听说秦军场势浩大，于是就命人停了下来，想等秦军和赵军打上一阵，让秦军消耗兵力后，再进攻。宋义按兵不动，在安阳一停就是四十六天。项羽耐不住性子，去跟宋义说：“秦军包围了巨鹿，形势这样紧急，咱们赶快渡河过去，跟赵军里外夹击，这样，就一定可以打败秦军。”
宋义说：“我们还是等秦军和赵军决战以后再说。”他又对项羽说：“上阵跟敌人交锋，我比不上你；要说坐在帐篷里出个计策，你就比不上我了。”于是，他下了一道命令：“将士中如有不服从指挥的，就得按军法砍头！”这道命令分明是给项羽下的，气得项羽七窍生烟。这时，正是十一月的天气，北方天冷，又有大雨。楚营里军粮不够，于是兵士们都开始抱怨起来了。
项羽说：“现在军营里没了粮食，但他却按兵不动，只会喝酒作乐，如此不顾国家、不体谅兵士的将军，要他何用啊！”
到了第二天，项羽趁朝会时，拔出剑来杀了宋义。他提着宋义的头对将士说：“宋义背叛大王，我奉大王的命令，已经把他处死了。”
将士们大多都项梁的部下，对宋义的行为不是太满意。大伙见项羽把他杀了，都表示愿意听项羽指挥。项羽把宋义被处死的事，派人报告了楚王。楚王虽心怀不满，但也只好封项羽为上将军。
杀掉宋义后，项羽先命英布、蒲将军领兵二万人横渡漳水河，截断秦军粮道；然后亲自率大军渡河。渡河后，命令士兵沉船只、破釜甑、烧庐舍，只携带三日口粮，宣示全军死战，不求生还的决心。
当秦军围巨鹿时，赵将陈余率数万人驻守巨鹿城北，因为兵少而畏缩不敢迎击秦军。救赵的齐燕等诸侯兵共数万人，分十多个营垒屯驻在陈余军旁，无人敢派兵出战。及项羽率军进抵巨鹿，迅速出击秦军，楚军勇猛无比，莫不以一当十；战斗中诸侯将领都在自己营壁上观望，只见楚军杀敌勇猛异常，喊声震天，战斗激烈，诸侯军无不心惊肉跳。经过殊死血战，项羽率军终破20万秦军。结果大败秦军，生擒秦将王离，斩杀苏角。章邯带残兵败逃，退回棘厚。
巨鹿之战结束后，秦王派人斥责章邯，章邯权衡利害，终于投降了项羽。涉间自焚。义军破王离，解巨鹿之围。诸侯共尊项羽为上将军。
优柔寡断，错失良机
项羽在巨鹿打败秦军主帅后，便率军向关中进发。公元前206年12月，刘邦平定了关中，刘邦的属下曹无伤对刘邦充满了怨恨，于是就暗地里派人向项羽挑拨说：“沛公刘邦如今想在关中称王，让子婴做宰相，自己将秦的财物都纳入私囊。”项羽听后非常生气地说：“明天用酒肉犒劳士兵，要打败刘邦的军队。”这时，项羽的军队有四十万人，驻扎在新丰县鸿门；刘邦的军队有十万人，驻扎在霸上。范增劝告项羽说：“刘邦在山东时，贪图财物，喜欢美女。如今，进了关中，财物一点都不要，妇女一个也不亲近，可见他的志向不小啊！我叫人去看过他那里的云气，都是龙虎形状，成为五彩的颜色，这是天子的云气啊。你赶快攻打他，不要错失良机啊！”
刘邦从项羽的季父项伯那里得知这个消息后，大为吃惊，刘邦两手恭恭敬敬地给项伯捧上一杯酒，祝项伯身体健康长寿，并约为亲家，刘邦的感情拉拢，说服了项伯，项伯答应为之在项羽面前说情，并让刘邦次日前来谢项羽。鸿门宴上，虽不乏美酒佳肴，但却暗藏杀机，项羽的亚父范增，一直主张杀掉刘邦，在酒宴上，一再示意项羽发令，但项羽却犹豫不决，默然不应。范增召项庄舞剑为酒宴助兴，趁机杀掉刘邦，项伯为保护刘邦，也拨剑起舞，掩护了刘邦，在危急关头，刘邦部下樊哙带剑拥盾闯入军门，怒目直视项羽，项羽见此人气度不凡，只好问来者为何人，当得知为刘邦的参乘时，即命赐酒，樊哙立而饮之，项羽命赐猪腿后，又问能再饮酒吗，樊哙说，臣死且不避，一杯酒还有什么值得推辞的。樊哙还乘机说了一通刘邦的好话，项羽无言以对，刘邦乘机一走了之。刘邦部下张良入门为刘邦推脱，说刘邦不胜饮酒，无法前来道别，如今向大王献上白壁一双，并向大将军献上玉斗一双，请收下。不知深浅的项羽收下了白壁，气得范增却拨剑将玉斗撞碎。;
虽然项羽依靠强大的兵力，暂时压住了刘邦。但却引兵进入咸阳，“杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝、妇女而东”（《史记·项羽本纪》）。项羽挟其军事上的余威，以诸侯上将军自居，发号施令。他自立为西楚霸王，取梁、楚之地九郡（占有今江苏、安徽、山东、河南部分地区），定都彭城。同时又割地封王，分封了十八个诸侯。封刘邦为汉王，王汉中、巴蜀，企图限制刘邦势力的发展，使其不得东进。结果却养虎贻患，导致汉军势力日后卷土重来。
悲情英雄，自刎乌江
由于项羽分封不公，引起诸侯和功臣不满。年二月，刘邦趁田荣起兵反楚，项羽出兵齐地之机，袭占关中。二年四月，齐、楚军交战于城阳，楚都彭城空虚。刘邦即以项羽杀害楚王为口实，在洛阳聚集各路诸侯联军56万，分路进攻彭城。
汉将曹参、灌婴、周勃等率军从围津渡过黄河，攻占煮枣，击败楚大将龙且、项佗于定陶，兵抵胡陵，从西北面抄袭彭城；将军薛欧、王吸、王陵率军由宛经叶县出阳夏，从南面攻楚；刘邦率夏侯婴、卢绾及各路诸侯军经曲遇，向东南攻占外黄时，彭越率3万人马归附。为掩护联军侧后，刘邦拜彭越为魏相，令其攻占梁地。此后，刘邦军由西向东连克砀，萧，顺利攻占彭城。
项羽听到这个消息后，留部将继续攻齐，自率精兵3万由鲁迅速南下，出胡陵占领萧县，切断联军退路，随后，由西向东反攻。楚军乘刘邦纵情享乐，疏于防范之机，晨时开始进攻，中午即大破联军，将刘邦所部挤压于谷水、泅水之地。联军自相践踏，被楚军斩杀10余万人，余部向西南山地溃退。楚军追至灵壁的睢水再歼联军10余万人。时风沙骤起，刘邦乘机率数十骑突出重围，逃奔下邑，途中数次将儿女推下车，又数次被夏侯婴抱回车，其父及妻吕雉走小路，却被楚军俘获。五月份，刘沿途收集残兵，逃回了荥阳。
打败刘邦后，项羽乘胜进军，在京邑、索亭间（荥阳西、南）同汉高祖打了一仗，结果被阻于荥阳以东。双方在荥阳、成皋已相持两年多。项羽因腹背受敌，少食无助，被迫与刘邦订立和，以鸿沟为界，东归楚、西属汉。
九月，项羽按约东归。刘邦采纳张良、陈平建议，乘项羽无备，楚军饥疲，突然对楚军发动战略追击。并约韩信从齐地，彭越从梁地南下合围楚军。五年十月，因韩信、彭越未能如期南下，刘邦追击楚军至固陵，楚军反击，汉军大败。
为调动韩信、彭越，刘邦划陈以东至海广大地区为齐王韩信封地；封彭越为梁王，划睢阳以北至谷城。为其封地。韩、彭遂率兵攻楚；韩信从齐地南下，占领楚都彭城和今苏北、皖北、豫东等广大地区，兵锋直指楚军侧背，彭越亦从梁地西进。汉将刘贾会同九江王英布自下城父北上；刘邦则率部出固陵东进、汉军形成从南、北、西三面合围楚军之势，项羽军被包围在垓下，陷于了困境之中。
为了动摇楚军，瓦解楚军，刘邦计再一次向楚军进攻，一天夜里，刘邦命汉军四面唱起楚歌。楚军听了，益发怀念自己的家乡。项羽大为吃惊地说：“汉军已经完全占领了楚国的土地了吗？为什么楚人这么多呢？”项羽惶惶不安，深夜在军帐里喝酒。他—面喝酒、一边激昂慷慨地唱起歌来，歌曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！”据说他的爱妾虞姬也起而和唱，歌曰：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”唱完之后，就拔剑自刎了。项羽见大势已去，带了八百骑兵连夜突围南逃。第二天一亮，刘邦就发现项羽突围而去，于是就便派灌婴带领五千骑兵前去追赶。
项羽渡过淮河，继续跟随他的骑兵只有一百多人。项羽到阴陵，迷了路，陷进湖沼地带，被汉军追及。项羽领兵且战且退，退至和县乌江，被迫自刎。
项羽是一位超群的军事统帅，他能征善战，力大无比，战场上豪气盖世，巨鹿之战，项羽破釜沉舟，以寡击众，全歼秦军主力，从客观上来看为刘邦进咸阳，推翻秦朝创造了有利的条件。楚汉战争中，破田荣，救彭城，救荥阳，夺成皋，一生大战数十次，多次获得胜利。因此，古人称他为“有百战百胜之才”。
不过，项羽也是一位悲剧形的人物。秦朝灭亡后，他自称霸王，忙于分封诸侯，扶持六国贵族的残余势力，违背了人民要统一的愿望，造成了混乱割据的局面。他行为残暴，坑杀秦降卒二十万余。入关后，火烧秦宫，大火三月不息。他烧杀虏掠的暴行，违背了人民的意志，这是他战败的根本原因。项羽自恃武功以威慑诸侯，缺乏远见，不争取同盟。又妒贤嫉能，不能用人，招致众叛亲离，军心涣散。军事上，他缺少战略家的眼光，刚愎自用，不纳贤良。以致屡失战机，没有巩固的后方基地，没有充足的粮饷和兵源，虽然屡战屡胜，反而由盛而衰。因此，项羽虽然具有杰出军事指挥的才能，但最终却避免不了失败。
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